Meie planeedi mitmesuguste taimede ja organismide hulgas on oluline koht seened, neid on umbes sada tuhat liiki ja nad kasvavad sõna otseses mõttes kõikjal. Võib-olla ei leia te Maal sellist kohta, kus seened ei leiaks oma arenguks tingimusi. Seened kasvavad metsas ja põldudel, aedades ja niitudel, mägedes ja kõrbes, mullas ja vees.
Inimene hakkas seente vastu huvi tundma väga ammu. Seened jaotati söödavateks, tinglikult söödavateks ja mittesöödavateks (kärnkonnad), mürgisteks. Seente kohta on isegi teadus - mükoloogia - kuid isegi tema ei osanud pikka aega vastata küsimusele: millise koha hõivavad seened mahemaailma süsteemis? Ja alles 18. sajandi lõpus fikseeriti lõplikult nende kuuluvus eostaimede hulka. Kuid kas seened on tõesti taimed? Tõepoolest, erinevalt taimedest puudub neil klorofüll, nad ei suuda iseseisvalt õhust süsinikdioksiidi omastada ja toituvad seetõttu valmis orgaanilisest ainest. Lisaks on kitiin osa paljude seente rakulisest koest, mis toob nad ka loomadele lähemale.
Enamik kaasaegseid bioloogiateadlasi eristab seeni eraldi liigina, mis eksisteerib taimede ja loomade kõrval. Seenel on looduses ja inimese majandustegevuses suur tähtsus.
Paljud kübarseened (neid on umbes 200 liiki) on söödavad ja on inimese toidutoode. Seeni on toiduks kasutatud peaaegu kogu inimkonna ajaloo vältel. Oma keemilise koostise ja valgusisalduse poolest on seened lähedasemad lihale kui taimsetele saadustele. Ja süsivesikute, mineraalide koguse ja koostise poolest on need siiski lähemal juur- ja puuviljadele.
Seente toiteväärtuse määrab erinevate orgaaniliste ühendite ja mineraalsoolade olemasolu neis. Seened on rikkad mitmesuguste ensüümide poolest, mis aitavad lagundada rasvu ja kiudaineid. See omadus iseloomustab seeni kui vajalikku ja kasulikku lisatoodet igapäevases toidus. Erinevate suhkrute sisaldus seentes tõstab oluliselt nende toiteväärtust ja annab meeldiva magusa maitse. Seened sisaldavad ka väärtuslikke rasvu, nende seeduvus on peaaegu võrdne loomsete rasvade omaga. Eeterlikud õlid annavad seentele teatud aroomi, vaigud aga iseloomuliku viskoossuse (piimaseened, mõni russula). Seened on rikkad ka väärtuslike mikroelementide poolest.
Värskeid seeni saab säilitada vaid paar tundi, seetõttu kuivatatakse, soolatakse, marineeritakse ja konserveeritakse need edaspidiseks kasutamiseks.
